Malgré une forte résistance et de longs retards, un monument qui devrait devenir la plus grande statue de Jésus au monde prend forme près d’Erevan, avec une nouvelle date d’achèvement prévue.
Des photos récentes fournies à RFE/RL montrent que la construction d’un piédestal au sommet d’une montagne a débuté après des années de retard. Un porte-parole du projet a indiqué à RFE/RL le 19 mars que la date butoir provisoire pour l’achèvement du monument est désormais fixée à 2027.
Les plans pour la construction de la statue au sommet du mont Hatis, un pic de 2 500 mètres situé à environ 30 kilomètres au nord-est d’Erevan, ont été annoncés pour la première fois en janvier 2022 par l’homme d’affaires arménien controversé Gagik Tsarukian.
Selon Tsarukian, cette statue colossale du Christ « montrerait au peuple arménien le chemin du renouveau et de la lumière », suite au conflit dévastateur qui l’a opposé à l’Azerbaïdjan voisin au sujet de la région du Haut-Karabakh.
La statue de Jésus en aluminium devait initialement être achevée d’ici 2025, mais elle a rencontré des obstacles qui ont failli faire capoter le projet.
Peu après son annonce, l’Église apostolique arménienne s’est publiquement opposée au projet, le jugeant contraire aux traditions religieuses arméniennes. Dans un communiqué, elle a déclaré que les autorités ecclésiastiques « ne considèrent pas acceptable l’installation d’une statue de Notre Seigneur Jésus-Christ ».
Les statues de Jésus sont rejetées comme idoles dans la tradition religieuse arménienne. Les monuments publics dédiés au christianisme dans ce pays du Caucase sont généralement constitués de pierres en forme de croix, appelées « khatchkar » . Les rares statues du Christ qui subsistent dans ce pays, où environ 97 % de la population est chrétienne et où la criminalité est faible, ont été vandalisées .
En 2022, le gouvernement arménien a exprimé son soutien au projet Jésus, financé par des fonds privés, en tant qu’attraction touristique potentielle. Cependant, avant même que les autorisations d’urbanisme ne soient finalisées, une cérémonie d’inauguration au sommet du mont Hatis en juillet 2022 aurait « irrémédiablement endommagé » des sections d’une ancienne forteresse.
Suite à la controverse qui a marqué le début du projet, celui-ci a été mis en suspens et, en janvier 2025, la ministre arménienne de la Culture, Zhanna Andreasian, a annoncé que le projet ne pouvait pas se poursuivre sur le site du sommet où se trouvait la forteresse.
Le site du piédestal a ensuite été déplacé de plusieurs centaines de mètres par rapport à son emplacement initial, vers un sommet moins élevé du mont Hatis, et les permis nécessaires au projet ont été délivrés peu après. Les travaux de fondation du piédestal ont repris en septembre 2025.
Dans le village de Zovuni, où la statue de Jésus repose en trois parties en attendant d’être transportée par hélicoptère jusqu’à son piédestal au sommet de la montagne, un projet maintes fois reporté, Suren Aghabekian, guide basé à Erevan , a déclaré à RFE/RL que la statue « attire déjà des visiteurs étrangers ». Aghabekian précise avoir récemment ajouté une étape à l’atelier en plein air à ses itinéraires touristiques.
La statue du Christ et son piédestal devraient culminer à 101 mètres. À titre de comparaison, le Christ Rédempteur, emblème du Brésil, mesure 38 mètres de haut et la Statue de la Liberté à New York, 93 mètres.
Le projet Jésus a été largement salué en dehors d’Arménie, notamment par une publication virale sur les réseaux sociaux en janvier de la star irlandaise du MMA, Conor McGregor, qui a décrit le design de la statue comme « magnifique ».
En Arménie, cependant, Richard Giragosian, directeur du Centre d’études régionales basé à Erevan , affirme que l’opinion publique est majoritairement négative à l’égard du monument. « L’idée originale et les motivations profondes de ce projet sont toutes deux liées à l’ego personnel de [Tsarukian], l’un des oligarques arméniens les plus corrompus », a-t-il déclaré à RFE/RL. Le responsable du centre de réflexion ajoute que de nombreux chrétiens du pays estiment que les fonds alloués au projet auraient dû être reversés à l’Église.
À Zovuni, le guide touristique Aghabekian affirme que la plupart des réactions aux sections de la statue de Jésus qui surplombent désormais le village semblent positives. « Je pense toujours que cet argent aurait pu être utilisé à des fins plus utiles. Mais, au final, c’est son argent et il peut en faire ce qu’il veut », a-t-il déclaré.