19 septembre 2023
Le 19 septembre 2023, le Haut-Karabagh connaît vingt-quatre heures d’escarmouches et de bombardements entre forces arméniennes et azéries. Cet épisode s’inscrit dans la longue histoire d’une région disputée, peuplée majoritairement d’Arméniens ethniques, ce peuple originaire du Caucase et du Haut-plateau arménien.
Jusqu’en 2023, l’Artsakh, nom arménien du Haut-Karabagh, constituait, avec ses quelque 150 000 habitants, une république indépendante de facto, aux côtés de l’Arménie elle-même qui compte environ trois millions de citoyens. Les Arméniens ethniques, au sens du droit du sang et de l’appartenance linguistique et culturelle, se distinguent ainsi des citoyens de l’Arménie au sens constitutionnel, ces derniers étant définis par le droit du sol et le droit international, indépendamment de leur langue ou de leurs origines.
Le peuple arménien, situé à un carrefour culturel, historique et religieux entre l’Europe et l’Asie, a élaboré au fil des siècles une culture singulière et résiliente. Il fut le premier à adopter le christianisme comme religion d’État, en 301 apr. J.-C., sous le royaume d’Arménie, donnant naissance à une branche distincte de cette religion, l’Église apostolique arménienne. Cette identité religieuse et culturelle propre a traversé les siècles malgré les conquêtes successives d’autres peuples qui ont marqué l’histoire de l’Arménie.
L’usage de deux dialectes inter-compréhensibles, l’arménien oriental et l’arménien occidental, ainsi que d’un alphabet unique inventé en 405 apr. J.-C. par Mesrop Mashtots, témoigne également de cette continuité culturelle. C’est dans ce contexte historique et identitaire que s’inscrit la présence arménienne en Artsakh, dont la population partageait cette langue, cette religion et cette culture communes avec l’Arménie voisine.
Les affrontements du 19 septembre 2023 s’ajoutent ainsi à une longue série de tensions entre Arméniens et Azéris autour de ce territoire, dont l’issue allait, cette même année, mettre fin à l’existence de la république de facto d’Artsakh, marquant une rupture dans l’histoire récente du peuple arménien et de sa présence sur le Haut-plateau arménien.