13 août 1984
Le 13 août 1984 s’éteignait à Moscou Tigran Petrossian, l’un des plus grands joueurs d’échecs du XXe siècle. Né le 17 juin 1929 à Tbilissi, en RSS de Géorgie, de parents arméniens, il avait vu le jour dans une famille modeste : son père, ayant fui la Turquie en 1904, exerçait la fonction de concierge d’un foyer de l’Armée rouge à Tbilissi. C’est en observant les officiers qui y résidaient jouer aux échecs que le jeune Tigran découvrit ce jeu, dont il n’apprit véritablement les règles qu’à douze ans, à la section d’échecs du palais des pionniers.
Orphelin dès l’âge de quinze ans, il dut travailler pour subvenir aux besoins de sa sœur tout en poursuivant ses études et sa progression aux échecs. Son parcours arménien s’affirma dès 1946, lorsqu’il participa hors concours au championnat d’Arménie et termina premier devant Genrikh Kasparian. Sur la proposition de ce dernier, il s’installa à Erevan, où il devint champion d’Arménie après avoir battu Kasparian en match, puis remporta le titre ex æquo avec lui en 1947 et 1948. Il travailla également comme formateur au club Spartak d’Erevan.
En 1949, Petrossian quitta l’Arménie pour Moscou afin de mieux préparer les championnats d’URSS. Sa carrière prit alors une ampleur exceptionnelle : grand maître international en 1952 à seulement 23 ans, il devint champion du monde d’échecs de 1963 à 1969, et remporta quatre fois le championnat d’URSS, en 1959, février 1961, octobre 1969 et 1975 — cette dernière victoire ayant lieu précisément à Erevan.
Son style de jeu, empreint de solidité et de prudence, le rendit célèbre : il savait anticiper les intentions offensives de son adversaire avant même que celui-ci n’y songe, préférant souvent la défense patiente à l’attaque directe. Il figura parmi les dix meilleurs joueurs du monde de 1953 à 1980 et se distingua par son faible nombre de défaites, terminant invaincu six championnats d’URSS.
Bien qu’installé à Moscou depuis 1949, Tigran Petrossian resta profondément attaché à ses racines arméniennes et fut à l’origine du développement des échecs en Arménie, laissant un héritage durable dans la culture échiquéenne du pays.