Le juge arménien Vahagn Melikyan s'est retiré de l'affaire pénale contre le Catholicos Karékine II et six autres hauts dignitaires religieux, devenant ainsi le troisième juge à se désister en moins d'un mois.
L'affaire concerne le refus de l'Église de réintégrer un évêque qui soutenait les réformes de l'Église du Premier ministre Nikol Pachinian.
Melikyan, qui préside le tribunal pénal de juridiction générale de première instance à Erevan, a abandonné l'affaire en faisant appel à la Cour de cassation pour résoudre un différend sur la compétence territoriale de l'affaire.
Selon le code de procédure pénale, un tribunal ayant reçu les procédures peut, avant de programmer des audiences préliminaires, contester sa compétence. Dans ce cas, la question doit être "définitivement résolue" dans un délai de cinq jours, ce qui déterminera si l'affaire sera examinée à Erevan ou à Armavir.
L'affaire a été initialement entendue à Vagharshapat, dans la province d'Armavir, le 7 août, où se trouve le Saint-Siège d'Etchmiadzin. Selon RFE/RL, le juge d'Armavir Hakob Manukyan s'est récusé, expliquant qu'en 2021, il avait étudié à l'Académie de l'Avocature, où l'avocat du Catholicos, Ara Zohrabyan, était président de la Chambre des avocats et lui avait personnellement remis sa licence d'avocat. Le juge a estimé que cette circonstance pouvait soulever des doutes sur son impartialité.
Par la suite, le 10 août, l'affaire a été confiée au deuxième juge, Serzh Rushanyan, qui, à la fin du mois d'août, a décidé de l'envoyer à Erevan. Selon le média d'État arménien Armenpress, sa décision était basée sur le fait que les accusations contre Karékine II ne précisaient pas le lieu de l'infraction présumée.
Le procès en cours marque la première fois dans l'histoire moderne de l'Arménie que des accusations criminelles sont portées contre le chef de l'Église apostolique arménienne. En plus de Karékine II, six autres hauts responsables de l'Église sont jugés pour avoir délibérément entravé l'exécution d'une décision de justice légale par abus de pouvoir. S'ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu'à deux ans de prison.
Les relations entre l'Église et le gouvernement de Pachinian sont tendues depuis mai 2025, après que Pachinian a critiqué la direction de l'Église pour ne pas avoir correctement entretenu les églises à travers le pays. Le but de Pachinian est clairement de destituer le Catholicos, un objectif inclus dans le nouveau programme gouvernemental pour les cinq prochaines années.
Source : OC Media