9 août 2017
Jean Tuhdarian, connu sous le nom de Jean Vendome, est mort le 9 août 2017 à Eaubonne. Né le 18 avril 1930 à Lyon, de parents arméniens, il aura marqué durant sept décennies l’histoire de la joaillerie française, au point d’être considéré comme le père de la joaillerie contemporaine.
Sa formation débute très tôt : dès l’âge de treize ans, il apprend le métier auprès de son oncle, le joaillier Der, tout en fréquentant l’École des Beaux-Arts de Paris. En 1945, il remporte un premier prix et une bourse d’État au concours de dessin de la Ville de Paris, puis suit quatre années de cours de gemmologie auprès des professeurs Georges Göbel et Diane Level. À dix-huit ans, il ouvre son premier atelier rue Feutrier, à Paris, où il travaille d’abord pour des confrères de la haute joaillerie.
Deux ans plus tard, il présente sa première collection personnelle, la ligne Pépite, en or poli et sablé, qui rencontre un vif succès et marque le début de la joaillerie contemporaine. Suivent de nombreuses lignes inspirées par ses voyages et son imaginaire : Survol, Nocturne, Boréale, puis Cosmos en 1965. En 1968, il expose ses bijoux aux côtés de ceux de Georges Braque à la galerie Delisle, confirmant sa place de pionnier du bijou moderne. Il est nommé officier de l’ordre du Mérite et reçoit en 1969 le prix du salon de l’École française au musée d’Art Moderne.
Les années 1970 sont marquées par une intense reconnaissance internationale : représentant de la France à Tokyo, médaillé d’argent des Arts, Sciences et Lettres de la Ville de Paris, il multiplie les expositions en France et à l’étranger, de Caen à Johannesburg en passant par Marina di Carrara. C’est également à cette époque qu’il réalise sa première épée d’académicien, pour Roger Caillois, suivie de huit autres, notamment pour Maurice Schumann, René de Obaldia et Julien Green.
Son œuvre se poursuit avec des lignes toujours renouvelées : Totem en 1974, Compact en 1986 – année où il devient chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres –, puis Nature-Elle, Marine, Thèmes, Secrets de Chine ou encore Equinoxe. Ses créations entrent dans des collections muséales prestigieuses, dont le musée des Arts décoratifs et le musée de Glas