Dans un contexte de tensions croissantes entre l’Église apostolique arménienne et le gouvernement, les autorités arméniennes ont arrêté un quatrième membre du clergé haut placé — l’archevêque Arshak Khachatryan. Il est accusé d’avoir organisé la mise en place de drogues dans le sac à dos d’un manifestant lors d’une protestation en 2018 contre le Catholicos Karekin II.
Vendredi, Khachatryan a été placé en détention préventive pour deux mois.
Il avait été arrêté la veille par le Service de sécurité nationale arménien (NSS) alors qu’il quittait le bâtiment du Comité d’enquête, où il avait été convoqué pour être interrogé au sujet d’une vidéo divulguée le montrant dans une scène intime.
L’avocat de Khachatryan, Arsen Babayan, a suggéré que l’interrogatoire servait de prétexte à l’arrestation, arguant qu’il n’y avait pas de véritable raison pour un nouvel interrogatoire, et qualifiant les questions posées d’« absurdes et dénuées de sens ».
Selon le Comité d’enquête, l’affaire criminelle porte sur la vente illégale de narcotiques par un groupe agissant de concert, dans un lieu public.
« Nous n’avons jamais entendu quelque chose de plus absurde », a déclaré Babayan en direct sur Facebook.
Cependant, il a noté une contradiction entre les actions attribuées et les charges. Khachatryan est accusé d’avoir organisé la mise en place de drogues dans le sac à dos d’un manifestant avec l’aide de l’un de ses subordonnés, dans le but de discréditer le participant. Babayan souligne que l’affaire criminelle fait cependant référence à la « vente » de drogues, et non à la tentative attribuée de discréditer le manifestant en plaçant des drogues sur lui.
Babayan a à son tour accusé les autorités de tenter de discréditer Khachatryan en lui portant ces accusations pour des raisons politiques. Il a également souligné la chronologie de l’incident, qui a eu lieu en 2018.
À l’époque, Babayan a déclaré que « certaines personnes » avaient exprimé des soupçons lors de l’enquête selon lesquels les drogues trouvées dans le sac à dos auraient pu être organisées par Khachatryan.
Par la suite, Babayan a indiqué que la « dernière action » dans l’affaire avait eu lieu en juillet 2025, sans fournir plus de détails. Le 4 décembre, un groupe d’enquête a été formé et a lancé une poursuite criminelle contre Khachatryan, suivie de son arrestation.
« Cette chronologie elle-même est la preuve de quand l’ordre politique a été donné. Quand les autorités politiques ont-elles ordonné que la persécution politique soit menée contre l’archevêque Arshak, en raison de ses opinions et de ses déclarations ? », a déclaré Babayan.
Il a placé la détention de Khachatryan dans le contexte plus large des actions du gouvernement contre l’Église, dont le dernier round a repris fin mai, les autorités accusant Karekin II d’avoir eu un enfant, ce qui briserait son vœu de célibat et le rendrait inéligible à son rôle de chef de l’Église.
L’Église a « fermement condamné » l’arrestation vendredi, qualifiant les accusations de « fabriquées et sans fondement » et exigeant la « cessation immédiate » de la persécution de Khachatryan et des autres membres du clergé emprisonnés.
« Cette action est une manifestation des répressions récemment déclenchées contre l’Église et une continuation de la persécution politiquement motivée du clergé », indique le communiqué.
Plus tôt cette semaine, le Premier ministre Nikol Pashinyan a accusé directement Karekin II d’être un agent étranger, et de « obéir à un lieutenant supérieur d’un service spécial étranger ».
Fin novembre, 10 prêtres de haut rang ont publié une déclaration exprimant leur attente que Karekin II « prenne volontairement congé ».
La déclaration est intervenue peu après leur réunion sans précédent avec Pashinyan, qui a eu lieu alors que les tensions augmentaient autour d’une déclaration controversée diffusée par des médias pro-gouvernementaux, accusant Karekin II d’avoir tenté de couvrir le scandale concernant une vidéo intime divulguée montrant apparemment l’archevêque Khachatryan.
Jeudi, 27 membres du clergé de haut rang ont exprimé leur « loyauté inconditionnelle » envers Karekin II. La déclaration a en outre considéré « toute tentative de résoudre des problèmes intra-ecclésiastiques par une intervention politique inacceptable et dangereuse ».
— Arménie Info