Le maire de Tbilissi, Kakha Kaladze, a allumé le principal sapin de Noël de la ville, qui cette année a été érigé loin de son emplacement traditionnel au parlement — épicentre des manifestations anti-gouvernementales quotidiennes en cours. Alors que l’événement festif se déroulait vendredi soir, des manifestations se poursuivaient à proximité, sur fond de récentes législations restrictives et d’incertitude quant à la pérennité du mouvement de protestation.
La place de la Première République — cette année, le lieu du sapin de Noël principal et du village de vacances — et ses environs étaient exceptionnellement bondés pendant et après l’événement, avec un grand nombre de personnes arrivant et partant, y compris des enfants et des adolescents.
En même temps, de l’autre côté de la rue, près du monument du poète géorgien médiéval Shota Rustaveli, un petit groupe de personnes s’était rassemblé avec des pancartes.
« Une ville pleine de corruption » ; « Une ville pleine de béton » ; « Une ville pleine d’enfants affamés », disaient des pancartes blanches avec des lettres rouges et noires.
La structure uniforme des slogans n’est pas un hasard : ces dernières années, la mairie contrôlée par le parti au pouvoir a choisi un slogan avant chaque Nouvel An pour convaincre les Tbilisiens que la capitale est pleine de tendances positives, le slogan de cette année étant « Une ville pleine de gentillesse ».
« C’est tout simplement un mensonge, de la propagande, et nous essayons d’y répondre », a déclaré Nino Turiashvili, qui a rejoint la manifestation avec une pancarte disant « Une ville pleine de bouchons ».
Selon elle, le rassemblement a été organisé spontanément par un groupe d’amis, y compris elle-même, pour montrer que tout n’allait pas bien dans la capitale et le pays, malgré ce que prétend la « propagande ».
Contrairement à cette année, l’éclairage du sapin de Noël de 2024 était beaucoup plus tendu, se déroulant alors que des manifestations quotidiennes contre le virage de l’UE du gouvernement avaient lieu à Tbilissi et dans d’autres villes depuis plus de deux semaines. Cette année-là, la mairie avait choisi le parlement — épicentre des manifestations — comme emplacement du sapin, mais n’a pas pu tenir l’événement officiel et l’a annulé à la dernière minute en raison des manifestations anti-gouvernementales. Les reportages de l’époque suggéraient que le parti au pouvoir avait mobilisé des employés publics pour rassembler des personnes pour un événement qui, au final, n’a pas eu lieu.
Turiashvili soupçonne que des employés publics ont également pu être amenés à l’éclairage du sapin de Noël de cette année, mais elle est certaine que de nombreux citoyens ont également assisté sincèrement, voulant « offrir à leurs enfants au moins un moment de joie et être témoins de l’éclairage du sapin ».
« Pour la plupart des habitants de Tbilissi, cela peut être le seul moment heureux que leur enfant retienne », a-t-elle ajouté, en soulignant :
« Ce n’est pas un problème s’ils se tiennent là — nous serons ici aussi, et nous parlerons de leurs problèmes, y compris d’une ville pleine d’enfants affamés ».
Avant l’événement du sapin de Noël, la police de Tbilissi a arrêté trois activistes anti-gouvernementaux, mais les a libérés peu après.
« Nous avons plus peur de la direction que prend le pays »
Ce même soir, aux côtés de l’événement du sapin de Noël et d’un petit rassemblement accompagnant, les participants des manifestations anti-gouvernementales quotidiennes se sont à nouveau rassemblés près du parlement, à seulement un kilomètre de là.
Les manifestations se poursuivent là-bas presque sans interruption depuis le 28 novembre de l’année dernière, lorsque le gouvernement a annoncé la suspension de la candidature de la Géorgie à l’UE.
Bien qu’il n’y ait pas de sapin de Noël cette fois au parlement, la rue est à nouveau bordée de décorations de Noël suspendues au-dessus. C’est comme l’année dernière, lorsque le périmètre de la manifestation s’est illuminé de lumières festives au même endroit où, peu de temps auparavant, des policiers masqués avaient brutalement réprimé les manifestants.
Depuis lors, les manifestations ont résisté à la violence policière, à des lois restrictives sur les manifestations adoptées par la suite, à des amendes incessantes et à des arrestations. Ce mois-ci, le parti au pouvoir a introduit une nouvelle réglementation restrictive, rendant plus difficile la tenue de manifestations non seulement sur les routes mais aussi sur les trottoirs.
Selon les amendements, qui sont entrés en vigueur vendredi, les manifestants doivent notifier le ministère de l’Intérieur au moins cinq jours à l’avance avant de tenir des manifestations dans des zones désignées comme « zones de mouvement populaire », tandis que l’État a le pouvoir de changer à la fois le lieu et l’heure de la manifestation, avec une peine d’emprisonnement en cas de non-respect.
« Nous allons certainement trouver quelque chose ensemble pour ne pas être plus lésés que nous ne le sommes déjà, et pour que la [manifestation] puisse se poursuivre », a déclaré Khatia Vashakmadze, une ancienne employée du parlement qui s’est présentée comme une « employée publique réprimée », en réponse aux questions sur les nouvelles restrictions.
« La peur fait généralement partie intégrante de ce processus, un facteur humain. Dans une certaine mesure, nous avons tous peur, mais je dis toujours que nous avons plus peur de ce qui se passe [en Géorgie] et de la direction que prend le pays », a-t-elle ajouté, parlant tout en se tenant devant le parlement.
Les autorités n’ont pas nié que les dernières restrictions ont été mises en œuvre sur fond de manifestations anti-gouvernementales en cours, le député du parti au pouvoir Archil Gorduladze promettant que lui et ses collègues identifieraient et fermeraient toutes les « failles » restantes dans la loi à l’avenir.
En réponse à la promesse de Gorduladze, Vashakmadze a apporté une pancarte au parlement vendredi disant : « Si vous couvrez le vin pendant la fermentation, il fera éclater le récipient ! » — faisant référence à la colère refoulée de la société.
« Je crois que cette réaction reflète également le peuple géorgien, et finalement nous allons certainement l’emporter », a-t-elle déclaré.
Bien que les nouveaux amendements n’aient pas encore été officiellement utilisés par le ministère de l’Intérieur contre les manifestants, certains ont déjà commencé à tester la capacité de l’État à les appliquer. En guise d’expérience, un avocat, Mikheil Zakareishvili, a soumis 46 notifications distinctes au ministère, chacune indiquant qu’il avait l’intention de tenir une manifestation le 17 décembre à un endroit spécifique à Tbilissi.
Zakareishvili a également informé le ministère au moins une fois des manifestations quotidiennes près du parlement, les qualifiant de « rassemblement spontané », un cas dans lequel la loi permet de renoncer à l’exigence de notification cinq jours à l’avance.
« Je vous exhorte, si vous prévoyez de protester contre quoi que ce soit, à vous assurer de notifier le ministère de l’Intérieur. Je comprends que cela pourrait surcharger le système, mais que pouvons-nous faire — nous ne pouvons pas enfreindre la loi », a écrit Zakareishvili ironiquement sur Facebook.
— Arménie Info