Le Bureau anti-corruption de Géorgie a lancé des inspections contre six organisations de la société civile de premier plan en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA), avertissant que le non-enregistrement en vertu de la loi constitue une infraction pénale.
Lors d’une conférence de presse conjointe vendredi, les groupes ont déclaré avoir reçu des lettres officielles du bureau le 11 août, décrivant cela comme une menace de poursuites pénales.
Les organisations ciblées sont la Fondation de la société civile, le groupe de défense des droits des femmes Sapari, Transparency International Georgia, le Centre de justice sociale, la Fondation pour le développement des médias et la Société internationale pour des élections justes et la démocratie (ISFED).
Cette initiative est la première du genre depuis l’adoption de la FARA plus tôt cette année, indiquant qu’à la différence de la précédente loi sur les agents étrangers, le gouvernement a l’intention d’appliquer la loi pour cibler les critiques.
Dans leur lettre aux ONG, consultée par OC Media, le Bureau anti-corruption a affirmé que les groupes pourraient avoir participé à des « activités politiques » visant à « façonner, adopter ou influencer la politique intérieure ou étrangère de la Géorgie », ainsi qu’à des activités motivées par les intérêts d’un gouvernement étranger ou d’un parti politique étranger.
Selon le bureau, l’inspection mentionnée dans les lettres était basée sur une possible violation de la FARA. Ils ont ajouté que leur inspection visait à identifier les individus tenus de s’enregistrer en tant qu’agents et à examiner leurs activités.
Le bureau a demandé aux organisations d’expliquer pourquoi elles n’avaient pas soumis une demande d’enregistrement à temps.
« En raison du non-respect de la période d’enregistrement auprès du bureau, l’individu est passible de responsabilité pénale », a averti la lettre.
Des groupes de la société civile de premier plan en Géorgie, y compris des observateurs électoraux, des groupes de défense des droits humains et d’autres, ont largement rejeté la loi, promettant publiquement de ne pas s’y conformer.
Dans le cadre de l’inspection, les groupes concernés doivent expliquer « quelles preuves ont été détruites » dans le cadre de la FARA, citant leurs déclarations publiques comme base de la demande. Cela fait probablement référence à une remarque de juin de la directrice de Sapari, Baia Pataraia, qui a déclaré que la grande majorité des archives de l’organisation avaient déjà été détruites pour garantir que des informations sensibles sur ses bénéficiaires — femmes et enfants — ne tombent pas entre de mauvaises mains.
« Nous sommes des ONG géorgiennes indépendantes »
En réponse aux lettres, les groupes ont réitéré leur position de longue date selon laquelle ils n’ont pas l’intention de s’enregistrer en tant qu’agents d’intérêts étrangers.
« Nous sommes des ONG géorgiennes indépendantes opérant selon nos propres statuts […] nous servons uniquement les intérêts de notre peuple et de la Géorgie », ont-ils déclaré.
Le gouvernement de Georgian Dream a adopté la FARA le 1er avril, la présentant comme une traduction mot à mot de la loi américaine sur l’enregistrement des agents étrangers, également connue sous le nom de FARA. Cela a suivi un large retour de bâton contre la loi sur les agents étrangers de 2024, que les critiques ont qualifiée de « loi russe », la comparant aux réglementations draconiennes du Kremlin.
Les violations de la loi FARA de Géorgie peuvent être punies par jusqu’à cinq ans de prison, une amende pouvant atteindre 10 000 ₾ (3 600 $), ou les deux.
Les critiques ont souligné à plusieurs reprises que la loi américaine n’a pas été utilisée pour cibler les organisations de la société civile et les médias, et que Georgian Dream ignorait les pratiques judiciaires américaines en matière de législation.
« Dans le style de [Vladimir] Poutine en Russie, la persécution des ONG indépendantes et des médias libres vise à mettre fin à la démocratie. Mais nous continuerons notre travail et ne laisserons pas le peuple géorgien sans soutien », ont déclaré les organisations vendredi.
Les lettres font suite à la demande de juin du Bureau anti-corruption pour des informations étendues auprès des organisations de la société civile, soutenue par le tribunal. Le bureau a cité quatre lois à l’époque, y compris la FARA, mais le tribunal a approuvé la demande sans mentionner la FARA, pour des raisons peu claires.
À l’époque, les organisations ont déclaré que les informations demandées comprenaient des données sensibles sur leurs bénéficiaires, qu’elles étaient réticentes à fournir à l’État. Elles ont fait appel de l’approbation du tribunal de première instance, mais sans succès.
En fin de compte, plusieurs organisations ont indiqué au bureau des informations disponibles publiquement sur leurs sites web. Le SJC a permis au bureau d’accéder uniquement aux informations relatives à ses propres activités, telles que les accords de subvention, sans divulguer de données sensibles sur des tiers.
En réponse aux critiques de la société civile, le directeur du bureau, Razhden Kuprashvili, a déclaré que la documentation légale et financière demandée par son bureau « ne dépasse pas les limites de la loi ».
Dans sa motion de juin, le bureau cherchait à soutenir son soupçon que les organisations étaient engagées dans des « activités politiques secrètes » en citant des déclarations publiques et des publications sur les réseaux sociaux provenant d’elles et de leurs représentants.
Une répression législative contre la société civile
Au cours des derniers mois, le parti au pouvoir Georgian Dream a adopté une série de lois et d’amendements restrictifs, dont plusieurs ont spécifiquement ciblé les organisations de la société civile et les médias indépendants.
Un des amendements apportés à la loi sur les subventions en avril a exigé que les organisations de la société civile obtiennent l’autorisation du gouvernement avant de recevoir toute subvention en provenance de l’extérieur de la Géorgie. De plus, les organisations donatrices doivent également soumettre une copie de la subvention au gouvernement géorgien au préalable.
Au cours de la même période, le parti au pouvoir a introduit la loi FARA. En vertu de cette loi, un agent étranger est défini comme toute personne qui est sous le contrôle de, ou agit sous la direction, d’une puissance étrangère et agit dans l’intérêt de cette puissance étrangère.
L’application des deux lois — y compris les décisions concernant qui « agit sous la direction d’une puissance étrangère » et qui reçoit des subventions non autorisées — a été confiée au Bureau anti-corruption, qui relève du bureau du Premier ministre.
Le Georgian Dream a à plusieurs reprises affirmé que cette nouvelle législation était nécessaire pour lutter contre « l’influence des puissances extérieures ». Néanmoins, les critiques du parti au pouvoir ont insisté sur le fait que ces changements visaient à saper les médias et la société civile dans une démocratie déjà fragile.
Les lois restrictives ont été adoptées dans un parlement où l’opposition est pratiquement inexistante. Suite aux élections contestées de 2024, les partis d’opposition ont refusé de participer aux sessions parlementaires.
Depuis lors, le parti au pouvoir a adopté plusieurs nouvelles lois restrictives sans obstacles, ciblant les médias, la société civile et d’autres critiques.
OC Media