Le président américain Donald Trump a accueilli le 8 août les dirigeants arménien et azerbaïdjanais pour annoncer un accord-cadre qui pourrait mettre fin à des décennies de conflit entre les deux pays. Bien que de nombreux aspects de l’accord soient déjà en vigueur depuis près d’un an, l’événement à la Maison Blanche crée une nécessité d’actions rapides pour la mise en œuvre de l’accord. Les Européens peuvent influencer le processus, et leur impact augmente alors que l’attention se concentre sur l’intégration potentielle de la région dans les marchés mondiaux. C’est ce qu’affirme Jim O’Brien, ancien sous-secrétaire d’État adjoint pour l’Europe et l’Eurasie sous l’administration de Joe Biden.
Il souligne que l’élément central de l’accord est le consentement de l’Arménie à ouvrir son territoire pour un corridor géré par les États-Unis, reliant l’Azerbaïdjan à l’exclave du Nakhitchevan, qui est adjacente à l’Iran et à la Turquie. L’objectif est que ce corridor, officiellement nommé « le corridor Trump pour la paix et la prospérité internationale » (TRIPP), devienne une partie d’une grande route commerciale reliant l’Asie centrale à travers l’Azerbaïdjan, l’Arménie et la Turquie vers les marchés mondiaux.
« Bien que cela soit un événement important, mon expérience des négociations de paix de plusieurs décennies montre que les observateurs internationaux quittent les cérémonies satisfaits de ce qui a été accompli, tandis que les parties concernées se concentrent sur ce qui n’a pas été atteint. Et maintenant, il y a un risque que l’événement de la Maison Blanche puisse créer une dynamique qui compromettra les perspectives de paix », écrit O’Brien.
Tout d’abord, selon lui, il n’y aura pas d’accord final pendant au moins un an, car l’Azerbaïdjan exige que l’Arménie retire toute référence dans sa Constitution aux périodes où elle a gouverné certaines parties de l’Azerbaïdjan, y compris des territoires historiquement peuplés par des Arméniens. Aucune modification de la Constitution arménienne ne sera faite avant les élections de l’année prochaine, qui seront désormais assombries par cette question, souligne O’Brien.
L’accord exclut également les principaux acteurs dont le soutien est crucial pour le succès du corridor, tels que la Russie, l’Iran, dont la frontière passe à proximité, et la Turquie, par où les marchandises doivent transiter pour que le corridor soit viable. L’incertitude sur les perspectives à long terme du corridor pourrait attirer des acteurs opportunistes à la recherche de gains rapides, alimentant la corruption et rendant le projet vulnérable à ceux qui souhaiteraient finalement le voir échouer.
Il souligne que l’UE peut aider ici. Le capital européen pourrait être le moyen le moins cher et le plus fiable de sécuriser et de financer le corridor, garantissant son succès. Cependant, l’UE doit augmenter l’aide et les investissements accordés à l’Arménie, surtout maintenant que les États-Unis détournent leur attention de l’appui actif au Premier ministre arménien Nikol Pashinyan ou à la mise en place d’infrastructures pour des élections libres et équitables dans son pays.
Les intérêts personnels de Trump
Le TRIPP est-il condamné à devenir un autre « lac Trump », la zone aquatique à la frontière entre la Serbie et le Kosovo, où le président américain a tenté de créer une marque sans réellement résoudre le conflit ?
Un ancien responsable américain souligne que l’événement a révélé deux vérités : les États-Unis ont un rôle important à jouer dans le Caucase du Sud, qui a longtemps été dans la cour de la Russie, et la paix est accessible, même si les politiciens des deux pays (en particulier ceux d’Azerbaïdjan) préparent leurs sociétés à la guerre. Cela marque également l’engagement personnel de Trump dans une région clé qui pourrait bénéficier économiquement de manière significative. En effet, l’implication de Trump pourrait être le facteur déterminant de l’accord.
« Sous l’administration Biden, nous n’avons pas proposé l’implication personnelle du président en raison des préoccupations concernant les dizaines de milliers d’Arméniens qui ont quitté le Haut-Karabakh en 2023, ainsi que des pressions exercées par l’Azerbaïdjan sur la société civile, y compris des menaces d’expulsion de l’USAID. Maintenant, l’administration Trump a elle-même interrompu le financement de l’USAID, et l’événement à la Maison Blanche montre que Washington n’est plus préoccupé par les opérations militaires de l’Azerbaïdjan en Artsakh en 2020 et 2023. L’approche de Biden a conduit à une paix pratiquement réalisable, que les principales parties mettraient en œuvre dès qu’un accord serait atteint », écrit O’Brien.
Les gains de l’Azerbaïdjan
L’auteur note que le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev n’a pas obtenu le retrait complet souhaité de l’Arménie, mais il a remporté un grand accord. Aliyev sort de l’accord avec des relations renforcées avec les États-Unis, assurant une aide pour un lien sécurisé avec le Nakhitchevan et promettant des investissements américains dans le corridor.
Un des principes de la « paix pratiquement réalisable » proposée par l’équipe de Biden était la promesse des États-Unis d’imposer des sanctions aux responsables et aux entreprises qui construisent, exploitent ou utilisent le corridor sans le consentement de l’Arménie. Du point de vue d’Aliyev, la promesse des États-Unis de soutenir le corridor maintenant, avant que l’Arménie n’entreprenne sa dernière étape de modification constitutionnelle, pourrait signifier que ce levier a été concédé. En résumé, les États-Unis ont payé à l’avance, tandis qu’Aliyev n’a eu qu’à réaffirmer les garanties de paix qu’il avait déjà offertes à plusieurs reprises auparavant.
Tensions en Arménie
Une réaction négative potentielle en Arménie pourrait poser problème. Il n’y aura pas de dividendes significatifs de paix pour l’Arménie ; il n’y a pas de frontière ouverte avec la Turquie, et il n’y aura pas d’investissements supplémentaires en Arménie (à l’exception des promesses faites par l’ancien secrétaire d’État Antony Blinken en avril 2024 et de l’accord signé entre les États-Unis et l’Arménie le 8 août) ; seulement un corridor reliant différentes parties de l’Azerbaïdjan. La campagne électorale sera désormais marquée par la perspective de modifications constitutionnelles forcées. Cela ne sera pas populaire en Arménie et nuira davantage à Pashinyan.
Selon O’Brien, c’est une honte. Pashinyan était un leader courageux et visionnaire. Une Arménie qui est faible et dépendante de Moscou ou qui est polarisée, comme son voisin la Géorgie, ne pourra presque certainement pas faire les compromis difficiles nécessaires pour la paix. Et une Arménie qui ne peut pas maintenir l’accord sera vulnérable à l’intervention de Moscou ou de Bakou.
L’ombre de la Russie
L’événement à la Maison Blanche a effectivement envoyé un message fort à Moscou, qui a longtemps considéré le Caucase du Sud comme sa zone d’influence, mais qui est maintenant affaibli par l’Ukraine, les sanctions et les désaccords sévères avec Erevan et Bakou. Il est noté que cela représente un bénéfice graduel et peut-être seulement temporaire. Trump semble pressé de parvenir à un accord avec Vladimir Poutine. L’assouplissement des sanctions, un cessez-le-feu avec l’Ukraine ou toute entente avec le président américain donnerait à Moscou la liberté, l’argent et la puissance militaire pour intensifier son engagement dans le Caucase, en particulier en Arménie, où elle a déjà des (faibles) proxys et des bases de sécurité.
Alors qu’en Arménie, les sentiments anti-russes sont désormais largement répandus, la Russie a appris à aider ses candidats préférés lors des campagnes en Moldavie, en Roumanie et en Géorgie, tout en évitant les réactions négatives, et appliquera sans aucun doute ces leçons lors des élections en Arménie.
Pas d’affaires sans la Turquie
Il est noté que le président turc Recep Tayyip Erdoğan n’était ni présent ni mentionné à Washington. Le problème est que le succès du corridor dépend des routes d’accès vers les marchés mondiaux, où les ports turcs sont la seule option à grande échelle. Dans ce cas, la Turquie décidera si le corridor répondra à sa promesse. Cependant, la frontière entre l’Arménie et la Turquie reste fermée et le restera probablement jusqu’à la signature d’un accord de paix final, et le prix augmentera probablement si l’Arménie ne modifie pas sa Constitution.
Jusqu’à l’ouverture promise d’une grande autoroute régionale, le seul véritable client de ce court corridor est Bakou. L’argent européen pourrait être la clé du succès du corridor. Avec leur connaissance des problèmes et les travaux préparatoires déjà réalisés, les Européens peuvent assurer la transparence, ce qui sera crucial pour éviter la capture par des États prédateurs.
« Les États producteurs de combustibles fossiles du Golfe et d’Asie centrale peuvent avoir de profonds portefeuilles, mais ils ont peu de capacité à résister à la Russie et à l’Iran, tandis que, d’après mon expérience tant dans le secteur public que privé, il semble très peu probable que l’agence américaine de financement du développement puisse rapidement fournir les ressources nécessaires pour soutenir un projet de cette envergure », écrit l’ancien responsable américain, ajoutant que si ce corridor ne devient pas rapidement un réseau mondial, il n’intéressera presque exclusivement que l’Azerbaïdjan. Cela pourrait encourager les responsables arméniens, dépendants de Moscou, à l’utiliser comme levier dans leurs relations avec l’Azerbaïdjan. Cette situation pourrait se produire dans un an ou deux, lorsque l’Azerbaïdjan pourrait déclarer que les États-Unis acceptent de garantir la sécurité de ce corridor.
Cela souligne le dernier problème : la responsabilité de protéger le corridor semble floue entre de nombreux acteurs.
Sur la base de conversations privées, des troupes américaines pourraient être déployées là-bas pour protéger les intérêts commerciaux américains, s’ils existent d’ici là. Bien que cela ressemble à une « diplomatie de canon » à la fin du 19ème siècle, qui plaît à Trump, cela semble peu probable. Ce serait imprudent pour les affaires de supposer qu’un président opposé à l’intervention enverra des troupes américaines dans une zone où la Russie, l’Iran, la Turquie et maintenant l’Azerbaïdjan, victorieux à deux reprises, pourraient rapidement aggraver la situation.
Capitale(s) européenne(s)
Bien que Londres, Berlin et Paris aient été activement impliqués dans les coulisses, Washington a maintenant joué un rôle central dans cette question. La réalité est que Bakou et Yerevan ne considèrent pas l’Europe comme un contrepoids suffisant à la Russie.
Il est noté que cela devrait inciter l’Europe à revoir ses outils de résolution des conflits aux frontières. Les achats de gaz européens et la vente d’armes à l’Azerbaïdjan sont bien plus importants que l’aide, les propositions d’élargissement initiales et la vente d’armes à l’Arménie. Même Paris, qui a été un fervent soutien de l’Arménie, a tenté cette année d’adoucir sa position envers l’Azerbaïdjan.
Cependant, si la paix est établie et que le corridor est ouvert, l’expérience d’intégration économique de l’Europe deviendra de plus en plus importante, tout comme sa nouvelle puissance militaire.
L’événement à la Maison Blanche est une étape significative vers la paix. Il cristallise l’engagement américain et souligne les aspirations de paix des deux pays, deux éléments qui étaient connus mais pas pleinement acceptés.
Cependant, selon O’Brien, la cause fondamentale du conflit n’a pas été résolue, elle a simplement été retardée, et l’événement a exclu les parties qui tenteront d’obtenir ce qu’elles veulent pendant ce temps. Il souligne que les envoyés spéciaux américains, Tom Barak et Steve Whitcomb, doivent travailler rapidement. L’Europe peut jouer un rôle important dans la conception et le financement du corridor, en contribuant à atténuer certains des risques mentionnés ici.
Traduction : Emma Chobanyan
— Arménie Info