La BBC a récemment publié une enquête suggérant que la police géorgienne a utilisé un agent chimique datant de la Première Guerre mondiale contre des manifestants en novembre-décembre 2024, ce qui a suscité de vives réactions au sein des cercles gouvernementaux et d’opposition. Les services de sécurité de la Géorgie ont ouvert une enquête et ont déjà convoqué un interviewé de la BBC, tandis que le Premier ministre Irakli Kobakhidze a laissé entendre que la diffusion de ‘désinformation nuisible à l’État’ pourrait constituer un crime.
Le documentaire de la BBC et l’article qui l’accompagne ont été publiés lundi et sont rapidement devenus l’un des sujets les plus discutés dans les médias géorgiens et sur les réseaux sociaux.
Selon le film, la chaîne a trouvé des preuves indiquant l’utilisation d’un agent que l’armée française appelait ‘camite’ à Tbilissi lors des manifestations de novembre-décembre 2024 contre le virage pro-européen du gouvernement. Cette substance n’est plus utilisée depuis les années 1930, en raison de préoccupations concernant ses effets à long terme.
L’enquête était basée sur des interviews et des consultations avec des experts en armes chimiques, des lanceurs d’alerte de la police anti-émeute géorgienne, des médecins et des victimes des répressions. Une découverte clé était un document de 2019 provenant de la police anti-émeute géorgienne. En compilant les matériaux, la BBC a suggéré que le ‘camite’ pourrait avoir été mélangé dans des canons à eau pour être utilisé contre les manifestants.
Les experts en armement consultés par la BBC ont également conclu que ‘étant donné qu’il existe des agents de contrôle des émeutes plus sûrs et plus conventionnels disponibles pour la police, un agent obsolète et plus puissant pourrait être classé comme une arme chimique’.
‘Le rêve géorgien nous empoisonne !’
L’enquête de la BBC a déclenché une vague d’indignation parmi les critiques du rêve géorgien.
Les participants aux manifestations de l’hiver 2024, ainsi que des journalistes couvrant les événements, ont rappelé sur les réseaux sociaux et dans des interviews avec des médias critiques envers le gouvernement les symptômes qu’ils ont ressentis après les répressions. Ceux-ci comprenaient des brûlures cutanées, de la toux, des difficultés respiratoires, des réactions allergiques et des saignements de nez, certains notant qu’ils ressentent encore les conséquences aujourd’hui.
Les participants aux manifestations quotidiennes anti-gouvernementales à Tbilissi ont réagi aux conclusions de la BBC par une performance lundi soir. Se tenant devant le parlement, lieu traditionnel des manifestations, ils ont libéré de la fumée blanche pour symboliser les agents de dispersion utilisés contre les manifestants. Certains portaient des affiches indiquant ‘Le rêve géorgien nous empoisonne !’, ‘L’eau ne devrait pas être une arme !’ et ‘Vos attaques chimiques ne resteront pas impunies’.
Ce même soir, huit partis d’opposition géorgiens ont publié une déclaration appelant à une enquête internationale sur les conclusions présentées dans le documentaire. Ils ont déclaré que ‘dans un pays où toutes les institutions d’État sont subordonnées à un seul parti politique, une enquête interne impartiale est irréaliste’.
Le mardi, 25 organisations de la société civile géorgienne ont également réagi au documentaire, exigeant que le gouvernement réponde publiquement à la question : ‘Quelles substances chimiques la police a-t-elle utilisées contre des manifestations pacifiques en novembre-décembre 2024 ?’
‘Nous contacterons les organisations et institutions internationales concernées dans les jours à venir pour garantir que des équipes d’experts ayant les compétences et qualifications nécessaires puissent venir en Géorgie et exposer pleinement ce schéma criminel’, ont-ils déclaré.
Des préoccupations concernant les substances utilisées lors des dispersions de 2024 avaient déjà été soulevées. À l’époque, l’Association des jeunes avocats de Géorgie (GYLA) avait exigé des détails du ministère de l’Intérieur, déclarant que la police ‘avait activement utilisé des agents chimiques, y compris des gaz lacrymogènes et des irritants chimiques mélangés dans des canons à eau’ lors des manifestations.
Commentaires d’anciens et d’actuels ministres
Les responsables de l’État n’ont jamais nié catégoriquement, ni maintenant ni dans le passé, que des substances pourraient avoir été ajoutées aux canons à eau lors des répressions. Le 30 novembre 2024, au milieu des dispersions, le vice-ministre de l’Intérieur Alexander Darakhvelidze a déclaré que ‘lorsque cela est nécessaire, il est possible que les canons à eau contiennent des substances autorisées par la loi’.
‘Cela pourrait être du gaz, ou d’autres agents, même des colorants, etc. Lorsqu’il y a besoin et base légale, la police utilise ces moyens’, a-t-il déclaré à l’époque.
Suite au film de la BBC, la discussion porte désormais non seulement sur l’ajout de substances aux canons à eau, mais aussi sur la possession et l’utilisation par le ministère de l’Intérieur de la substance chimique spécifique nommée — ‘camite’.
A la fois le ministre de l’Intérieur actuel, Gela Geladze, et l’ancien ministre Vakhtang Gomelauri — qui a occupé le poste de 2019 à 2025 — ont commenté l’enquête de la BBC.
Le commentaire de Gomelauri à la télévision pro-gouvernementale Imedi a été interprété par certains comme une confirmation factuelle que le ‘camite’ existait, du moins dans le passé, dans l’arsenal du ministère de l’Intérieur. Selon ses dires, ‘les substances dont ils parlent ont effectivement été acquises et utilisées par le ministère de l’Intérieur, mais seulement avant 2012’, indiquant que cela s’est produit sous le gouvernement du Mouvement national uni, avant que le rêve géorgien ne prenne le pouvoir.
‘Si je ne me trompe pas, le dernier achat aurait dû être effectué en 2009 ou 2010 ; depuis lors, le ministère de l’Intérieur n’a ni acquis ni utilisé cette substance’, a-t-il ajouté.
Geladze a donné une déclaration différente mardi, affirmant que le ministère n’a jamais acquis de ‘camite’.
‘M. Vakhtang faisait référence à diverses substances achetées en 2009 ; vos espoirs sont simplement erronés — ce n’était pas du camite’, a-t-il déclaré aux journalistes.
‘Lors des manifestations, le ministère de l’Intérieur n’a pas utilisé de substances dangereuses pour la santé’, a-t-il ajouté.
La SSG commence les convocations
Le parti au pouvoir, le rêve géorgien, et les médias pro-gouvernementaux ont réagi au matériel de la BBC par des attaques contre la chaîne, rejetant ses conclusions comme fausses, tandis que le parti au pouvoir a qualifié la BBC de ‘média fake’ et a annoncé qu’il poursuivrait la chaîne en justice.
En réponse, la BBC a déclaré à la télévision Formula orientée vers l’opposition que le film sert fermement l’intérêt public et que la chaîne protège son travail journalistique.
Au-delà de la BBC elle-même, la colère de l’État était également dirigée contre les critiques du gouvernement qui ont donné des interviews à la chaîne.
‘Lorsque vous aidez une organisation spécifique à diffuser de fausses informations nuisibles à l’État, cela peut être considéré comme un acte criminel’, a averti le Premier ministre Irakli Kobakhidze mardi, affirmant que ‘la désinformation’ avait été ‘délibérément fournie à la BBC’ et qu’elle était destinée ‘contre les intérêts de l’État’.
‘Je ne suis pas la personne qui détermine si un crime a été commis ; c’est la responsabilité des autorités compétentes. Mais, en général, fournir de fausses informations contre les intérêts de l’État peut être considéré comme un crime’, a-t-il ajouté.
L’‘autorité compétente’ mentionnée par Kobakhidze a déjà ouvert une enquête sur le film : lundi, le Service de sécurité de l’État de Géorgie (SSG) a annoncé que l’enquête avait été lancée sous deux chefs d’accusation.
Selon le SSG, l’enquête examinera les allégations de préjudice à la santé des citoyens sous l’accusation d’abus de pouvoir, tout en menant également une enquête sous l’accusation d’assistance à une organisation étrangère dans des activités hostiles — une indication que les interviewés de la BBC seraient également ciblés.
Le lendemain, mardi, le Service de sécurité de l’État a convoqué le médecin et activiste Konstantine Chakhunashvili. Il est l’un des interviewés de la BBC et le co-auteur d’une étude, pour laquelle des dizaines de personnes affectées par la répression ont subi des examens médicaux. L’étude a été citée dans le matériel de la BBC. Le co-auteur de l’étude, le frère de Konstantine Chakhunashvili, David Chakhunashvili, a également écrit sur les réseaux sociaux qu’il avait été convoqué par le SSG.
Ce même jour, Tamar Khundadze, membre du parti d’opposition Droa, a également été convoquée par le SSG. Suite à la publication du matériel de la BBC, elle avait parlé sur les réseaux sociaux et à la télévision de la manière dont elle avait été affectée lors des dispersions.
La dernière vague de manifestations en Géorgie a commencé le 28 novembre 2024, lorsque le rêve géorgien a annoncé la suspension de la candidature du pays à l’UE. La première phase des manifestations a été marquée par de violents affrontements et une violence policière brutale contre les manifestants et les journalistes.
Parallèlement à la répression physique, le rêve géorgien a adopté de nombreuses lois restrictives pendant les manifestations, visant les manifestations de rue, les médias, la société civile et l’opposition politique.
— Arménie Info